Falha nossa!

A tabela original estava em Access. O próprio usuário exportou para XLS (não XML).
Aí sim, usei o excel e "Salvei como" DBase III.

Outra dica: Quando abri esta tabela pela primeira vez no VFP, informei como "tabela de código" = 850 MS-DOS

Agora sim a mensagem ficou correta! :P